中国历史上第一位皇帝秦始皇，为防御外敌的入侵，下令在北方大规模修筑长城，强征无数民夫前去服苦役。新郎范杞梁被征之后，因饥寒劳累而死，尸骨被埋进长城墙内。他的妻子孟姜女背着做好的棉衣千里迢迢来寻找丈夫。当她得知丈夫已不在人世，便坐在城墙边大哭了三天三夜，八百里长城竟在哭声中倾刻倒塌，露出了丈夫的尸骸。孟姜女重新埋葬了丈夫。
最终，秦始皇亲自出面。孟姜女一见秦始皇，恨不得一头撞死在这个无道的暴君面。但她转念一想，丈夫的怨仇未报，黎民的怨仇没伸，怎能白白地死去呢！她强忍着愤怒听秦始皇胡言乱语。秦始皇见她不吭声，以为她是愿意了，就更加眉飞色舞地说上劲了：“你开口吧！只要依从了我，你要什么我给你什么，金山银山都行！”
孟姜女说：“金山银山我不要，要我依从，只要你答应三件事！”
秦始皇说：“慢说三件，就是三十件也依你。你说，这头一件！”
孟姜女说：“头一件，得给我丈夫立碑、修坟，用檀木棺椁装。”
秦始皇一听说：“好说，好说，应你这一件。快说第二件！”
“这第二件，要你给我丈夫披麻戴孝，打幡抱罐，跟在灵车后面，率领着文武百官哭着送葬。” 、
秦始皇一听，这怎么能行！我堂堂一个皇帝，岂能给一个小民送葬呀！“这件不行，你说第三件吧！”
盂姜女说：“第二件不行，就没有第三件！”
秦始皇一看这架式，不答应吧，眼看着到嘴的肥肉摸不着吃；答应吧，岂不让天下的人耻笑。又一想：管它耻笑不耻笑，再说谁敢耻笑我，就宰了他。想到这儿他说：“好！我答应你第二件。快说第三件吧！”
孟姜女说：“第三件，我要逛三天大海。”
秦始皇说：“这个容易！好，这三件都依你！”
秦始皇立刻派人给范喜良立碑、修坟，采购棺椁，准备孝服和招魄的白幡。出殡那天，范喜良的灵车在前，秦始皇紧跟在后，披着麻，戴着孝，真当了孝子了。赶到发丧完了，孟姜女跟秦始皇说：“咱们游海去吧，游完好成亲。”秦始皇可真乐坏了。正美得不知怎样是好，忽听“扑通”一声，孟姜女纵身跳海了！
秦始皇一见急了：“决，快，赶快给我下海打捞。”
后来，大众在传说她投海处的山海关附近建起了姜女庙，海中的两块礁石也被后人形象地称为姜女坟，她的名字世世代代被流传了下来。
对这个传说故事的来历，我国学术界有着长期的研究，并不断有新的研究成果问世。综合这些研究的成果，可以得出这样一个重点拎出来说：:孟姜女以及哭长城的故事纯属民间传说，绝无其人其事。然而有一点可以确定，这个故事的产生并非偶然。喜良后于绝望之中投海而亡。
